Zerei Kbrom Mezngi sjokkerte med sensasjonelt sølv i friidretts-EM

Mezngi fikk dermed sitt store internasjonale gjennombrudd. På de siste rundene ledet han an i feltet og hadde luke til konkurrentene helt inn på oppløpet.

Da ble han innhentet av italienske Yemaneberhan Crippa. I kampen om sølvet var imidlertid norske Mezngi best. Etter målgang jublet 36-åringen hemningsløst for karrierens utvilsomt største øyeblikk.

– Jeg er i god form. Målet mitt var å bli topp fem eller topp tre. Dette er første gang jeg representerer Norge. Jeg er kjempeglad, sa sølvvinneren til NRK.

– Jeg kan ikke sette ord på dette. Det går ikke an å forklare. Jeg er ekstremt glad, fortsatte han.

Crippas vinnertid ble på 27.46,13. Mezngi ble klokket inn til 27.46,94. Det var personlig rekord med elleve sekunder. Den gamle bestenoteringen lød på 27.57,63. Etter målgang løp sølvvinneren seiersrunde drapert i det norske flagget.

– Kanskje jeg skal sove med det, fleipet han etterpå.

Mezngi er fra Eritrea og kom til Norge som flyktning i 2012. I 2020 ble han norsk statsborger. Satsingen på friidrett har han holdt gående i ni år. Søndag fikk han altså fullklaff.

I november 2021 uttalte han til TV 2 at han hadde vurdert å legge opp for å bli drosjesjåfør. Mezngi hadde da ingen fast inntekt fra å løpe, og var rett og slett lei av ikke å ha penger.

Det var først på slutten av 2021 Mezngi kom inn på landslaget. Nå satser han mot OL i Paris 2024. I intervjurunden med skrivende norsk presse etter sølvet, fikk han spørsmål om når han begynte å løpe.

– Da jeg begynte å få, lød det humoristiske svaret.

De to andre norske deltakerne i løpet, Magnus Tuv Myhre og Bjørnar Sandnes Lillefosse, ble henholdsvis nummer sju og 20. De løp på 28.02,18 og 28.59,67.

Etter målgang gledet de seg på lagkameratens vegne.

– Det å ta medalje på 10.000 meter i internasjonale mesterskap … Det er klart det er tøffere i VM og OL, men EM er høyt nivå også. Dette var ikke noe sjokk etter at han vant 10 kilometer i Valencia og slo mange gode afrikanere, sa Lillefosse.

Han heiet lagkameraten fram da han ble passert med en runde underveis.

– Dette var utenkelig, skal jeg være ærlig. Jeg hadde nesten mer fokus på storskjermen enn mitt eget løp de siste rundene. Dette var veldig gøy. Ekstremt fortjent. Han har hatt mye skader i det siste, sa Magnus Tuv Myhre til NRK.

Glad var også sportssjefen i Norges Friidrettsforbund, Erlend Slokvik.

– Dette var i overkant. Vi hadde så vidt snakket om muligheten for en tredjeplass, så vi hadde tatt med flagg, men det var helt rått det han gjorde, sa han til NRK.

Mezngis sølv er tidenes andre norske internasjonale mesterskapsmedalje på 10.000 meter for menn. Are Nakkim tok sølv i EM i 1990.