Vestre avslører: Så mange ganger møtte han vennen i departementet

NÆRINGSDEPARTEMENTET (Nettavisen): Fredag ble det kjent at en venn av næringsminister Jan Christian Vestre (Ap) har fått flere midlertidige lederstillinger i departementet.

Det burde Vestre ha visst om, og han kan ha vært inhabil, fortalte han E24, som gikk ut med saken fredag.

Til Nettavisen forteller han fredag hvordan saken havnet i media:

– Denne saken har jeg valgt å fortelle åpent og ærlig om selv, fordi jeg mener folk fortjener å vite hva som har skjedd, for det har åpenbart skjedd feil.

– Det er jeg som har ansvar for at det har åpenbart skjedd feil. Det er veldig uheldig, så nå er jeg opptatt av å få alle fakta ut, så folk kan se hva som har skjedd, legger Vestre til.

Vestre innrømmer at hans forhold til vennen Hege Sandvik burde ha vært drøftet tidligere.

– Det kan være aktuelt å se på både rutiner og om det er læringspunkter, sier han til Nettavisen på spørsmål om det nå blir nye rutiner i departementet.

Blir presset om antall møter med vennen:

Vestre forteller omtrent hvor mange ganger han og Sandvik har møttes på privaten siden han ble næringsminister i oktober 2021.

– Det er noen ganger, sier Vestre.

– Under ti? Over fem?

– Under ti, tror jeg, svarer Vestre og legger til:

– Og det har alltid vært sammen med andre. Vi er venner. Vi er ikke nære venner, men vi kjenner hverandre godt fordi vi har en nær felles venn.

Han forteller om 17. mai-frokoster, nyttårsaftener og hytteturer. Vestre legger til at det er lenge siden de har vært på hyttetur sammen.

– Vi var sammen 17. mai i år, hos vår nære felles venn, bekrefter han.

– Var det sist gang?

– Det var forrige gang vi var sammen, så vidt jeg vet, forteller Vestre, som sier at de ikke snakket om jobb den gang.

Vestre forteller at siden embetsverket i departementet fikk vite om vennskapet, gikk han ut fra at alt var under kontroll:

– Vi har aldri lagt skjul på at vi er venner, og jeg har lagt til grunn at embetsverket har vært informert om dette, og vært klar over dette da de har behandlet saker knyttet til henne.

Vestre fikk vite om de midlertidige lederstillingene 5. oktober, og da ble det startet en prosess. Den 14. oktober konkluderte han med at han hadde vært inhabil «eller nær grensen til inhabil» i saken.

Vestre sier at tillit er noe av det viktigste i politikken, og at han derfor vil opplyse om saken fullt ut.

Nettavisen spør om han ventet til nå med å fortelle om saken for at det ikke skulle komme i veien for regjeringens endringer i mannskapet den 16. oktober.

– Nei, det hadde ikke noe med det å gjøre. Jeg informerte statsministeren om dette forrige lørdag. Da hadde vi ganske god oversikt over hva som hadde skjedd, og så har vi brukt de siste dagene på å gå gjennom, kvalitetssikre...

– Det var vel ikke så mye å kvalitetssikre. På lørdag visste du jo?

– Ja, jeg var da klar over dette forholdet, og de tre midlertidige lederstillingene, men det er mange ting å ha oversikt over. Vedkommende har jobbet i departementet siden 2014 - det er ni år - og det har vært viktig for meg å vite hva som har skjedd både før og etter jeg ble næringsminister, og det tar noen dager. Jeg har ingenting å skjule.