Innbytter ble semifinale-helt – England skal til EM-finale

På overtid i semifinalen mellom Nederland og England ble innbytter Ollie Watkins den store helten.

Fra skrått hold banket han inn den kampavgjørende 2–1-scoringen. Den målgivende pasningen sto Cole Palmer for. Bare ti minutter før kom de inn for Harry Kane og Phil Foden.

– Southgate har blitt kritisert gjennom hele turneringen for sin bruk av innbyttere. Han kan akkurat ha gjort det mest effektive byttet i Englands historie! For et mål, sier tidligere England-midtstopper Jamie Carragher hos Telegraph.

Southgate forklarer årsaken til avgjørelsen:

– Harry (Kane) fikk seg en ganske stor smell da han fikk straffen. Vi visste ikke hvor lenge han kunne spille. Vi mistet litt energi i presspillet. Vi tok ikke Phil (Foden) av på grunn av prestasjonen, men vi har gode spillere på benken, sier Southgate på spørsmål fra NRK.

Han fortsetter:

– Vi følte at friske bein kunne hjelpe oss. Vi ville ta den sjansen i ordinær tid istedenfor å vente på ekstraomganger. Vi har vært gjennom det to ganger og ville ikke gjøre det igjen.

Og England-sjefen ble belønnet. Ollie Watkins grep sjansen med begge hender.

– Utrolig. Jeg har ventet på dette øyeblikket i flere uker. Jeg er takknemlig for at jeg fikk muligheten og grep den med begge hender, sier Watkins til ITV.

– Jeg sverger på mitt og mine barns liv at jeg sa til Cole Palmer før kampen at vi skulle ut og spille i kveld, og at han skulle sette meg opp for å score. Det finnes ikke en bedre følelse enn dette, forteller Watkins.

– At Ollie gjorde det sparte oss for minst en halvtime. Jeg er veldig glad på hans vegne, sier Southgate.

– Jeg lurte på når byttene skulle komme. Byttene var riktige, og de var perfekte. For en kveld for Watkins og England, sier Englands tidligere storscorer, Alan Shearer, i BBC.

Her i Norge lar ekspertene seg begeistre av grepet:

– Han er en passiv manager, en konservativ manager. Her gjør han bytter, han sitter ikke bare og venter. Det viser seg å være en genistrek. Nå blir han selvfølgelig hyllet for det, sier Erik Thorstvedt i TV 2.

– Watkins inn for Kane, med det forsvarsspillet Nederland svarte England med i andreomgang, var det perfekte byttet, men det er ikke alle som tar ut kapteinen sin på 1-1 ti minutter før slutt i en semifinale. Coaching i verdensklasse! skriver NRKs Kristoffer Løkberg på X.

– Det viktigste er at hele laget er klare til å gå inn i kampen. Vi tilbringer mye tid med de guttene (innbytterne), og jeg er så glad på Ollie sine vegne, sier Soutghate til ITV.

Grepet fra England-sjefen kom like etter at hele England i noen sekunder trodde at Bukayo Saka langt på vei hadde sendt engelskmennene til sin andre strake EM-finale.

Arsenal-vingen bredsidet ballen i nettet på et innlegg fra Kyle Walker, men sistnevnte sto i en hårfin offside, og flagget var umiddelbart oppe.

England kunne slippe finalejubelen løs uansett.

– Det har vært mye kritikk, men vi er i finalen. Det er alt som betyr noe. Glem alt bråket, vi er i finalen, sier Watkins.

Det er Englands andre finale på rad. Den går mot Spania søndag klokken 21.00!

• Slik reagerte VGs studio på Watkins’ scoring:

Før Watkins-scoringen hadde de to stornasjonene levert en høydramatisk semifinale:

På stillingen 1–1 i andre omgang var både Denzel Dumfries og Phil Foden så nærme det er mulig å komme uten at det blir scoring.

Først sto de to i hovedrollene da Foden fikk lurt en avslutning forbi Bart Verbruggen, men på målstreken sto Dumfries og klarerte ballen med et nødskrik får den spratt over linjen.

Like etter stanget Dumfries ballen i tverrliggeren i motsatt ende, før Foden forsøkte å kopiere Lamine Yamals drømmescoring i Spanias semifinale mot Frankrike.

Manchester Citys stjernespiller skrudde mot krysset, men noen få centimeter for langt til siden, via stolpen og ut.

Samtlige situasjoner skjedde etter en pangåpning på semifinalen.

For dette mesterskapet slutter ikke å gi praktfulle scoringer.

Før det var spilt ti minutter dundret Simons inn nok en scoring fra utsiden av 16-meteren da han sendte av en rakett som suste opp i nettaket – hans første scoring i en tellende kamp for Nederland.

Man kan stille spørsmål ved tvilsomt keeperspill fra Jordan Pickford som sto godt plassert, men ikke rakk å løfte armen høyt nok til å hindre 1–0 til Nederland.

Men England trengte ikke å henge lenge med hodet.

Åtte minutter senere fikk Harry Kane tildelt et kontroversielt straffespark.

Den satte han sikkert forbi Verbruggen og utlignet til 1–1.

Avgjørelsen fikk debatten til å rase mellom eksperter:

– Det der er aldri straffe. Jeg kan ikke tro at dommeren ble bedt av VAR om å se på det. Og så kan jeg ikke tro at han ga det, sa Jamie Carragher.

Gary Neville kalte det en «skandaløs avgjørelse», mens tidligere Arsenal-spiss Ian Wright hadde en helt annen avgjørelse:

– Det er fullstendig hensynsløst av Dumfries. Det hadde blitt frispark overalt ellers på banen. Knottene er fremme, sier han.