Leclerc om Verstappen: - Vi hatet hverandre

Leclerc og Verstappen har delt seirene seg imellom i starten av årets Formel 1-sesong.

Ferrari-fører Leclerc tok seieren i sesongstarten i Bahrain 18. mars, før nederlenderen vant knepent i Saudi-Arabia helgen etter.

I Australian Grand Prix var Leclerc igjen på toppen av seierspallen, mens Red Bull-sjåfør Verstappen brøt for andre gang på tre starter.

Monegaskeren leder sammenlagt med 34 poeng ned til andremann George Russell. Verstappen ligger på en foreløpig sjetteplass, 46 poeng bak Leclerc.

Likevel regner mange Verstappen som den største konkurrenten til verdensmestertittelen.

I et intervju med BBC forteller Leclerc om en rivalisering med Verstappen som strekker seg tilbake til deres yngre dager, da de begge konkurrerte mot hverandre i gokarting.

– I gokart var det enten han eller meg. Derfor hatet vi hverandre på et tidspunkt, fordi det veldig ofte ikke endte på best mulig måte, sier monegaskeren.

24-åringen innrømmer at det kommer til å bli en tett duell også gjennom årets sesong:

– Det kommer til å bli veldig jevnt. Det har det alltid vært.

Verstappen var involvert i flere kontroversielle situasjoner med Lewis Hamilton da de gjorde opp om tittelen forrige sesong.

Men i årets sesong har han og den langvarige rivalen Leclerc vist gjensidig respekt for hverandre både på og utenfor banen.

– Jeg vet ikke hvilke områder av kjøringen hvor den ene er bedre enn den andre. Vi har to veldig forskjellige måter å kjøre på. På noen dager vil den ene vinne, på andre dager vinner den andre. Jeg liker det, sier Leclerc.

Fjorårsvinner Verstappen insisterer på at han ikke har endret kjørestilen til denne sesongen.

– Jeg kjører slik jeg alltid har kjørt, fordi det er slik jeg er, sier nederlenderen til BBC.

Denne helgen flytter Formel 1-sirkuset seg til Italia og Emilia Romagna Grand Prix i Imola. Der blir det fort nok en duell mellom de engang bitre rivalene.