Astrid Øyre Slind sjokkerte med bronse i VM-debuten

– Jeg klarer ikke helt å skjønne at jeg har en medalje. Det har vært så langt unna i mange år. Det er enormt stort. Jeg tror ikke jeg skjønner egentlig hva som har skjedd før jeg får medaljen.

– Bronse er nesten gull for meg i dag, legger hun til.

35-åringen har satset på langløp de siste årene, men etter en rekke imponerende resultater i verdenscupen denne sesongen fikk hun sjansen i VM.

Og i debuten i et internasjonalt mesterskap imponerte hun stort.

Slind var den som var nærmest å ta opp kampen med den svenske duoen Ebba Andersson og Frida Karlsson og gikk inn til VM-bronse på 15 kilometer fellesstart med skibytte.

– Jeg vet ikke hva jeg skal si. Det blir egentlig ikke bedre enn det her. Jeg har kjentfolk på tribunen og alt er bare ... En syk dag, sier Slind.

– Det er viktig med tålmodighet

I kommentatorboksen var de fulle av beundring for Slind.

– Langløperen som knapt skøyter tar medalje i VM-debuten, i en alder av 35 år. Det skulle ikke gå an. Men det gikk her, sier NRKs langrennskommentator Jann Post.

– Kanskje dagens prestasjon her. Hun har prøvd seg på skiskyting også og så går hun bort og tar bronse i en øvelse som inneholder både klassisk og skøyting. Det er nesten ikke til å fatte, sier NRKs ekspertkommentator Torgeir Bjørn.

Det er åtte år siden Slind sist gikk en 15 kilometer fellesstart med skibytte. Den gang ble hun nummer 11 i NM.

På veien frem til bronse gikk det i krøll for landsalgstrener Stig Rune Kveen i sekunderingen av Slind:

– Det forteller bare én ting og det er til det norske folk: Det er viktig med tålmodighet, sier Kveen.

På spørsmål om hva som har ført til at hun har vært så tålmodig, svarer Slind:

– Jeg har egentlig ikke gått og ventet på et VM. Jeg har gått langløp og vært jevnt oppe der, så jeg har hatt mitt å fokusere på. I år var det slik at jeg at jeg hadde lyst til å prøve og så har jeg surfet på en medgangsbølge og fått mer og mer selvtillit og troen på at det kan gå. Det er veldig fint for meg å slå nedenfra og komme som en liten bombe. Det tror jeg har vært en fordel.

Lagvenninnene hyller «turløperen»

Slind satset på tradisjonelt langrenn i flere år, men har siden 2015/16-sesongen i hovedsak prioritert langløp.

Det har blant annet resultert i seier i Vasaloppet og Birkebeinerrennet, men denne sesongen har hun kombinert både langløp og tradisjonelt langrenn.

– Det er rått at turløperen vi har hatt med oss på tur klinker til med en pallplass. Astrid er råsterk og jeg er skikkelig imponert over det hun gjorde i dag, sier Anne Kjersti Kalvå.

– Her driver vi andre på og skøyter og står på i alle år, og så kommer noen og tar innersvingen som bare står og staker. Hun har forhåpentligvis ikke bare gjort det, men det er ikke noe annet å gjøre enn å applaudere det. Det er utrolig deilig at laget får en medalje og at Astrid klinker til på den måten, sier Ingvild Flugstad Østberg om Slind.

– Jeg har jo trent allround, så det er ikke slik at jeg kommer hit fra å bare stake, men jeg har nok fått et veldig bra treningsgrunnlag og trent jevnt over mange år. Plutselig lykkes det, sier Slind.

Med en syvendeplass sammenlagt i Tour de Ski og så en tredjeplass på 20-kilometeren i franske Les Rousses sikret hun seg en plass på VM-laget. Sistnevnte renn sørget for at hun måtte droppe det prestisjefylte langløpet Marcialonga.

Det har i første rekke vært den klassiske tremila i slutten av VM som har vært målet til Slind, men hun fikk også klarsignal til å gå 15-kilometeren og kvitterte altså der med bronse.

Senest fredag uttalte hun til NRK at hun fremdeles planlegger å gå Vasaloppet, hvor hun er regjerende mester, 5. mars, dagen etter VM-tremila.

– Kan hun vinne tremila i VM og Vasaloppet dagen etter? Ja, det er mulig. Alt er mulig for Astrid Øyre Slind, sier Bjørn.

Dobbelt svensk

Det har blitt norsk VM-gull i kvinnenes 15 kilometer fellesstart med skibytte i hvert VM siden 2011, da Marit Bjørgen vant i Holmenkollen. Hun vant også i 2013 og 2017, mens Therese Johaug gikk inn til gull i 2015, 2019 og 2021.

For to år siden var det svenskene Frida Karlsson og Ebba Andersson som fulgte på plassene bak og lørdag var det ingen som kunne hindre svensk gull.

Inn til skibyttet ledet Andersson an i en gruppe med seks løpere. Der hadde Norge VM-debutanten Astrid Øyre Slind, Ingvild Flugstad Østberg og Anne Kjersti Kalvå.

Og kanskje lærte de svenske kvinnene noe av skibyttet til Sjur Røthe og Simen Hegstad Krüger fredag. I likhet med den norske herreduoen, var de lynraske i skibyttet og fikk en luke ned til resten.

For Kalvå markerte også skibyttet slutten på medaljehåpet. Hun hadde ikke festet bindingen tilstrekkelig og skien forsvant derfor fra henne på vei ut av skiftebåsen.

– Det er skikkelig irriterende. Du blir litt stresset, for du vet at skibyttet er avgjørende og at toget som regel går etter det. Når jeg ikke klarer å bli med der, så er jeg ikke sprek nok til å hente inn gruppa foran og da er løpet kjørt, sier Kalvå og kaller det en «filleting».

I front rykket Andersson fra og fikk raskt en stor luke. Bak imponerte Slind og tok opp jakten på Karlsson alene, men det endte med bronse for Slind.

Andersson gjorde det spennende med et fall på den nest siste runden, men hun holdt unna og tok gull.

– Bare trist å se på

Rennet ble preget av en rekke fall. Kun ett minutt hadde gått da et fall sendte en rekke løpere i bakken på den første runden. På den andre runden var det Rosie Brennan som mistet kontrollen da hun skulle ploge inn i en sving.

Brennan gikk på trynet, samtidig som den ene skien føk opp i været.

– Det er bare trist å se på, sa NRKs langrennskommentator Jann Post.

Bindingen ble ødelagt av fallet og Brennan måtte derfor hinke seg frem i en periode før hun fikk tak i en ny ski.

– Jeg vil ikke si at det er den mest ideelle løypa for fellesstart. Du blir så dratt ut i svingen og det ser vi her i dag også. Det er vanskelig å dosere og det skjer fort uhell. Vanvittig synd for Rosie Brennan at dette skulle skje, sier NRKs langrennsekspert Therese Johaug.