Kaos i storklubben før Glimt-møte: – Det har vært katastrofalt ...

• Hold deg oppdatert på sport med Eurosport-appen. Last den ned i App Store og Google Play.

– Den ene dårlige beslutningen etter den andre. Det har virkelig vært katastrofalt.

Det sier redaktør i Eurosport Nederland, Kevin van Nunen, om fotballstormakten Ajax - en klubb han har fulgt tett i en årrekke.

Nederlenderen har stor kjennskap til klubben som tidligere har dominert nederlandsk fotball og imponert stort i Europa.

Men de siste årene har laget fra hovedstaden langt i fra sett ut som noen stormakt.

Van Nunen forteller til Discovery at nedgangen i klubben er noe som måtte skje før eller siden, og peker på to grunner til nettopp dette.

Den ene er klubbens overgangsstrategi og den manglende evnen til å erstatte alle stjernene som har forsvunnet de siste årene.

Den andre grunnen er en form for gudekompleks i klubben.

– Ajax har alltid høye forventinger til seg selv. De gjorde mange dårlige avgjørelser knyttet til administrasjonen og på trenersiden, sier van Nunen.

– Jeg tror klubben tok suksessen de siste årene for gitt. De glemte å jobbe med de riktige tingene.

Den tidligere administrerende direktøren i Ajax, Edwin van der Sar, forlot klubben etter fjorårets sesong.

I 2021 kom den tidligere Manchester United-keeperen med et utsagn om hjemsøker både han og klubben den dag i dag.

Van der Sar ble spurt om han ønsker å vinne Champions League, Europa League eller Conference League én gang.

«Hvis vi må spille i Conference League, vil jeg ikke være der. Da er det over. Vi vil ha noe større», svarte han.

– Det sitatet er ganske betegnende om hvordan styret vurderte situasjonen i klubben. Man følte at man var større enn det man faktisk var. Det var et ganske så arrogant utsagn, mener van Nunen.

Saken fortsetter under bildet.

Van Nunen forteller at problemene hos den nederlandske stormakten startet i 2022. Først var det situasjonen rundt klubbens sportsdirektør Marc Overmars som ledet til at den tidligere Arsenal-spilleren forlot klubben på dagen.

Overmars ble i januar i år ilagt en utestengelse på ett år fra all fotball av FIFA grunnet flere upassende meldinger og bilder som han sendte til kvinnelige ansatte i sin tid i Ajax.

– Det var ingen som kunne steppe inn som hadde den samme kunnskapen og erfaringen som Overmars. Det var et stort tap for Ajax som klubb.

Det andre skuddet for Ajax-baugen var at hovedtrener Erik Ten Hag forlot klubben til fordel for Manchester United sommeren 2022.

Etterfølgeren Alfred Schreuder var ingen suksess.

– Jeg sa det da han (Schreuder, journ. anm) kom inn at han ikke ville vare til jul. Han ville aldri bli en suksess. Han burde egentlig fått sparken før jul den sesongen (2022/23-sesongen) for det holdt nesten på å koste Ajax en Europa-plass.

Saken fortsetter under bildet.

Schreuder fikk sparken 26. januar i fjor. Den tidligere Everton-spilleren Johnny Heitinga tok over jobben ut sesongen.

Van Nunen forteller om en liten oppsving etter Schreuders avgang, men etter at Maurice Steijn ble ansatt som ny hovedtrener sommeren 2023 har kurven pekt nedover igjen.

Steijn varte bare 114 dager i jobben før han fikk sparken i høst etter en grusom start på sesongen.

– Det var ganske utrolig at det i det hele tatt tok så lang tid før han fikk sparken.

Sportssjef Van der Sar sin etterfølger, Sven Mislintat, som tidligere har jobbet som speider i Stuttgart, Dortmund og Arsenal varte bare 129 dager i jobben før også han fikk sparken.

Salgene av Mohammed Kudus og Edson Álvarez til West Ham i sommer markerte i stor grad slutten på Ajax sin gylne generasjon som vant ligaen fire sesonger på rad fra 2018 til 2022.

I sommer måtte klubben bruke Dusan Tadic sin agent for å få landet overganger. Spillerne som ble hentet inn har ikke vært noen nevneverdig suksess.

– Når man må be sånne personer om hjelp, da er man virkelig desperat.

Van Nunen forteller at klubbens supportere forsatt et sinte.

– Sesongen er tapt og det har man akseptert. Supporterne er riktignok fortsatt sinte. I kampen mot Heerenveen i helgen (tapte 2-3) så man den svake mentaliteten i Ajax. Man får håp etter et bra resultat mot PSV uken før, men så er forferdelig igjen mot de litt mindre lagene.

I høst gikk Ajax også på et sensasjonelt tap i den nederlandske cupen mot amatørlaget USV Hercules som holder til på midten av tabellen i fjerde nivå i nederlandsk fotball.

Det var den største cupbomben i Nederland noensinne, ifølge van Nunen.

– Det var som om Wrexham United hadde slått ut Manchester United, konstanterer han.

Saken fortsetter under videoen.

Journalisten tror mentaliteten i Ajax-laget vil gi Bodø/Glimt en fordel når lagene møtes i playoff til åttedelsfinale i UEFA Conference League torsdag.

– Hvis man ser på lagene som Ajax har blitt slått av i cup og Europa tidligere, så er Bodø/Glimt et perfekt eksempel på en type klubb som kan legges til på den listen. Ajax har en tendens til å spille bedre mot de store klubbene og de beste lagene, enn mot mindre klubber og utfordrere.

Bodø/Glimt har hatt suksess og flere sterke prestasjoner mot andre nederlandske lag i Europa tidligere.

I 2022 slo de ut AZ Alkmaar i åttedelsfinalen i Conference League. De leverte et sterkt uavgjort-resultat borte mot PSV Eindhoven og et hederlig 2-1-tap hjemme i Europa League i fjor.

Van Nunen er tydelig på at Kjetil Knutsens mannskap ikke er et lag som Ajax bør ta lett på.

– Det bør være en stor advarsel om å ikke undervurdere et lag som kanskje noen av spillerne ikke hadde hørt om før trekningen. Men et lag som Bodø/Glimt er på et vis Ajax sin svakhet.

Han vil derimot ikke kalle et eventuelt tap mot Bodø/Glimt for en katastrofe.

– Å bli slått ut av Bodø/Glimt ville normalt ha vært en katastrofe, men med tanke på alt som har skjedd denne sesongen så ville det bare vært et nytt slag i trynet. Et tap vil være veldig karakeristisk med denne sesongen og den nye relaliteten i klubben.

I sommer, da Ajax var på jakt etter sin nye trener og før Stejin fikk jobben, var Bodø/Glimt-trener Kjetil Knutsen en mann som ble koblet til klubben.

– Jeg har alt mitt fokus i Bodø/Glimt. De som kjenner meg, etter hvert tror jeg noen av dere gjør det, trenger ikke å stille spørsmålene engang, sa Knutsen om spekulasjonene.

Van Nunen tviler på om nordmannen ville vært en god «match» for Ajax.

– Jeg kjenner ikke til Knutsen så godt, så det er litt vanskelig å si. Men jeg har lest noen artikler som hans metoder. Jeg tror nødvendigvis ikke at det hadde fungert eller blitt aksepert i Ajax. Man har en ide om at alt må gjøres på Ajax-metoden, men kanskje noen ganger så kan det være for det beste gå utenfor det man kjenner best, sier nederlenderen.

– Ajax har alltid sett til nederlandske trenere. En utenlandsk trener kunne ha fungert, men jeg er ikke helt sikker på det.